"Schrijf aan den engel der Gemeente van Efeze:…"

Openbaring 2 : 1 a.

De apostel Johannes is verbannen naar het eiland Patmos voor de kust van Klein Azië. Vanwege het geloof in Christus en de prediking van het evangelie heeft hij tijdens de vervolgingen onder keizer Domitianus, midden negentiger jaren van de eerste eeuw, zijn gemeente moeten verlaten en is hij weggevoerd naar dat eilandje in de Egeïsche zee, Patmos, dat hemelsbreed zo’n negentig kilometer van Efeze is gelegen.

En daar, op de dag des Heeren, gaat de Hemel open en mag Johannes woorden en beelden uit de hemel ontvangen, tot vertroosting en onderwijzing van Gods kerk van alle tijden en plaatsen. Christus verschijnt aan Johannes en geeft hem tijdens deze geestelijke ontmoeting de opdracht om wat hij hoort en ziet op te schrijven en door te geven aan de wereldkerk. Ook worden in een zevental brieven de gemeenten afzonderlijk aangeschreven. Deze brieven zijn gericht aan de voorgangers van de gemeenten. Via hen komen de brieven bij de gemeenten terecht. De eerste brief is gericht aan de gemeente van Efeze, volgens de overlevering de oude standplaats van de apostel Johannes.

Schrijf aan den engel der gemeente van Efeze.

Efeze. In de eerste eeuw na Christus is de haven- en handelsstad Efeze de eerste stad in Klein-Azië. In deze wereldstad bevindt zich één van de zeven wereldwonderen uit de oudheid, namelijk het Artemision, de tempel van de godin van de jacht Artemis. De Efezische Artemis is vooral een vruchtbaarheidsgodin. Naast deze en andere afgodendienst is er sprake van een bijzondere verering van de Romeinse keizer. Domitianus heeft er een tempel. Ook worden er spelen gehouden om het volk te vermaken. Efeze is een stad van handel en verkeer, van vermaak en vertier, sport en spel, ontucht en afgoderij. Een duistere en verdorven stad.

Maar o, wonder van genade! In de duisternis van dit heidense Efeze is het licht van het evangelie opgegaan. Knechten van God, Paulus en anderen, hebben er gewerkt en Gods Woord verkondigd. De Heere heeft daar door Zijn Geest zielen getrokken uit de duisternis, losgetrokken uit de heerschappij van de satan, de wereld, de zonde en de vloek en hen overgezet in het koninkrijk van de Zoon van Zijn liefde. Zij, die dood waren door de misdaden en de zonden zijn levend gemaakt met Christus. En dat naar het vrije van Gods welbehagen!

Zo is er dan in Efeze een gemeente ontstaan van zielen die begenadigd zijn in Christus Jezus. Zij zijn gewassen in Zijn kostbaar bloed en geheiligd door Zijn dierbare Geest. Zij hebben vergeving der zonden ontvangen en zijn door koping Zijn eigendom geworden. Dát is de ware kerk: een heilig en verkregen volk om te verkondigen de deugden Desgenen Die hen uit de duisternis geroepen heeft tot Zijn wonderbaar licht. En zij gaan als kinderen des lichts op weg naar God, het Ongeschapen Licht.

Geliefden: weten wij van deze zaken? Hebben we de dood in Adam en het leven in Christus leren kennen? Dat nu moet geleerd worden: naar recht verloren en uit genade gezaligd. En dát is Gods kind, dát is de gemeente Gods: een vuurbrand uit het vuur gerukt. Eeuwig wonder van opzoekende en ontfermende genade!

Schrijf aan den engel der gemeente van Efeze.

De engel is de voorganger, de opziener, de herder. Deze wordt ook wel ster genoemd. De voorganger is een ster omdat hij de gemeente met zijn leer en leven moet voorlichten. (Kanttekening 43, hoofdstuk 1). Voorlichten én voorgaan. Zoals de ster de wijzen van het oosten de weg heeft gewezen naar Bethlehem, naar de plaats waar Maria het vlees geworden Woord, Gods eeuwig Wonder- en Schootkind, de Heere Jezus Christus, ter wereld heeft mogen brengen. Ook wordt de herder der gemeente wel Engel genoemd, omdat hij een van God gezonden bode is, die aan het volk de zuivere Boodschap van het heilig Evangelie moet brengen, de prediking van recht en bloed. Dáár gaat het om: de zuivere bediening van het Woord der waarheid, het glanzend goud van Gods Getuigenis, ‘dat eeuwig zeker is en slechten wijsheid leert’! Hoe is echter in onze dagen dat goud verduisterd geworden. Aangepast, afgezwakt, vermengd. De Heere mocht de zuivere bediening van het woord der verzoening weer onder ons (op de kansels) terug brengen. Dát zij de bede van hen die bidden en kermen van de Heere hebben geleerd! Gods ware diensknechten prediken dus de boodschap van recht en bloed, gerechtigheid en barmhartigheid.

De boodschap: Mens u gaat sterven en een heilig en rechtvaardig God ontmoeten, Die om ene zonde uw ziel moet verdoemen.

De boodschap: Alleen in de geloofsvereniging met Gods Zoon, Die de helse straf voor Zijn Kerk heeft gedragen, bent u rechtvaardig voor God.’Zo is er dan nu geen verdoemenis voor degenen, die in Christus Jezus zijn.’

De boodschap: Gij zult heilig zijn want Ik de HEERE uw God ben heilig.

Geliefden: wat een zaak voor de herders en leraars om deze boodschap getrouw te mogen brengen. Maar wat een zaak ook voor u om onder deze prediking toch niet verloren te gaan!